千円札の顔・野口英世は、なぜ何度もお金を出してもらえたのか

2004年から20年近く、千円札の肖像として私たちの財布の中にいた野口英世。2024年7月に北里柴三郎の新しい千円札が出た今も、野口のお札はそのまま使えます。

そんな「お金の顔」を務めた人物ですが、お金の流れで人生をたどると、印象がかなり変わります。恩師の給料で学費を払い、渡航費を一晩の宴会で使い込み、帰国の旅費は電報一本で友人に頼む。それなのに、周りの人たちはなぜか何度もお金を出し続けました。

この記事では、動画で紹介したエピソードを整理したうえで、動画に入りきらなかった話を掘り下げます。

1. 左手の手術は「みんなのお金」だった

野口英世（幼名・清作）は1876年（明治9年）、今の福島県猪苗代町の農家に生まれました。家は貧しく、1歳半のときには囲炉裏に落ちて左手に大やけどを負います。

最初の転機は、お金をめぐる「善意」でした。小学校の教師・小林栄の勧めと援助で高等小学校に進み、高等科4年のときには、先生や級友たちの援助で会津若松の会陽医院で左手の手術を受けます。手術で指が少し動くようになった経験が、清作を医学の道に向かわせました。

つまり野口の人生は、最初から「他人が出してくれたお金」で動き始めていたわけです。

2. 恩師が自分の昇給を願い出た理由

1896年（明治29年）、19歳で上京した清作は、医師試験の前期に合格します。ところが仕送りが途絶えがちで、生活はすぐに行き詰まりました。転がり込んだ先が、会津若松で出会っていた歯科医・血脇守之助のいる高山歯科医学院です。

ここからの血脇の援助は、少し度を越しています。

• 後期試験に受かるには、試験対策の学校「済生学舎」に通う必要があり、学費と下宿代で月15円ほどかかった
• そのころの血脇の月給は7円。それも清作のドイツ語の月謝のために学院長にかけ合い、4円から上げてもらった額で、増えた分から毎月2円が月謝に消えていた
• 足りない分は、学院付属の病院の経営を引き受け、その稼ぎでまかなった
• 口利きで、帝国大学の外科医による左手の再手術も実現させた

必要な学資は、血脇の月給の2倍を超えていたことになります。清作は1897年（明治30年）、20歳で医師試験に合格しました。合格後も援助は続き、1898年10月の学院の帳簿には「野口君へ」という支出が4回並んでいます。

3. 名前を変えても、お金の使い方は変わらなかった

1898年、清作は坪内逍遥の小説『当世書生気質』を読み、衝撃を受けます。登場する医学生・野々口精作は、期待されながら遊びにおぼれていく人物。名前が似ているうえに、中身も他人事ではなかったのかもしれません。清作は小林栄に相談し、「英世」と改名しました（戸籍上の改名は1899年）。

ただ、名前を変えても生活はすぐには変わりませんでした。1899年に清国・牛荘へ派遣される際には、支給された支度金が出発前に手元から消えてしまったと伝わります。遊びに使ったとする説と、借金取りに回収されたとする説があり、いずれにしても穴を埋めたのは血脇だったとされます。